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    地名由来:据《大明一统名胜志·南直隶安庆府志胜》卷7载:“晋安帝以永嘉荒乱之后立县,以怀宁兹土也。”(中国地名语源词典)

    历史沿革:原为古皖县属地。东晋义熙年间(405—418年)安帝同马德宗复位,立县曰怀宁,表示皖地安宁,属晋熙郡。隋属熙州。唐先后属舒州同安郡、盛唐郡、舒州及淮南道。北宋先后属舒州同安郡,淮南路,淮南西路、德庆军。南宋先后属安庆军及安庆府。元至元十四年(1277年),改安庆府为安庆路总管府,隶蕲黄宣慰司;二十三年(1286年),罢宣慰司,直属江南省;至治三年(1323年),始析西部分置潜山县。至此,今怀宁县境大体已定,明先后属宁江府,安庆府。清顺治二年(1645年),属江南省安庆府;十八年(1661)年属江南左布政使安庆府;康熙六年(1667年)后,属安徽省安庆府。1912年直属安徽省;1914年—1928年,属安庆道;1928年8月,复废道,直属安徽省。1932年,建立行政督察专员公署,属第一专区。1945年后,曾一度改属安庆专区,1946年后,属第一专区。1949年,属皖北行署。1952年7月起,先后属安庆专区,安庆地区。1987年,安徽省实行市管县体制,属安庆市。县府自1951年由洪镇迁石牌至今。国务院1998年9月25日批准将怀宁县人民政府驻地由石牌镇迁至高河镇。