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    地名由来:因县治故城“北枕沅水,南傍土丘”而得名。《水经·沅水注》:沅陵县“因冈傍阿,势尽川陆,临沅对酉,二川之交会也”。(中国地名语源词典)

    历史沿革:西汉高祖五后(前202年)置县,属武陵郡。因县治故城“北枕沅水,南傍土丘”而得名。置县时县治设在秦黔中郡故城(今太常乡窑头村)。西汉高后六年(前182年)封长沙王子吴阳为沅陵顷侯。新莽时(9~23年)改为沅陆县,莽败后复名。南朝宋、齐、梁属郢州刺史武陵郡(治沅陵),陈先后属武州武陵郡、沅州通宁郡、沅州沅陵郡(治沅陵)。天嘉六年(565年)于故城设沅州都尉府,县治徙至蓝溪口。后主至德元年(583年)封皇弟陈叔兴为沅陵王。隋开皇九年(589年)于沅酉水交汇处筑城为辰州治,县治从蓝溪口迁此与州同治。唐初仍属辰州,后属泸溪郡。至五代,县属马楚。宋、元先后属辰州泸溪郡军事、辰州、辰州路、辰州府(治沅陵)。明宣德八年(1433年)封辽简王子朱贵燏为沅陵王。明嘉靖十二年(1533年),设湖北分守道于沅陵,至清康熙六年(1667年)裁道,县属辰州府、辰沅永靖兵备道。1912年废沅陵县存辰州府,1914年废府复县,县属辰沅道。1921年废道,县直属湖南省。1935年属沅泸辰溆行政督察区。1936年、1937年、1940年分别属湖南省第一、三、九行政督察区专员公署(第九区治沅陵)。1949年9月沅陵解放,属湘西行署(治沅陵)沅陵专区。1952年8月属芷江专属,11月后属黔阳专署。1981年8月属怀化行署至今。县政府驻沅陵镇新村。