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    地名由来：《大明一统名胜志·南直隶扬州府志胜》卷17：“伪吴武义年中置今县，言将振兴其教化也。”（中国地名语源词典）

    历史沿革：春秋属吴。战国属楚，周慎靓王时为楚将昭阳食邑。秦为九江郡地。汉及隋、唐诸代历属临淮、广陵、江都。五代十国杨吴武义二年（920年）析海陵地置招远场，旋改为兴化县，取“昌盛教化”之意，治昭阳镇。北宋初属泰州。南宋建炎四年（1130年）属承州；绍兴五年（1135年）废县为镇；十九年复为县仍属泰州；乾道二年（1166年）属高邮军寻又隶泰州；淳熙四年（1177年）复隶高邮军，宝庆元年（1225年）始建城垣。元代历属高邮路（府）。明洪武五年（1372年）建砖城，属高邮州，隶扬州府；嘉靖三十六年（1557年）重建，城高2.8丈，厚4丈，周长6里，辟有6门、4水关。清初属扬州府高邮州，后隶扬州府。民国元年废府制，直隶江苏省。1941年2月，成立兴化县抗日民主政府，先后属苏中二、一分区，华中二分区。1944年5月以后，为适应革命斗争需要，在兴化、东台、泰县边区先后建立过兴东县、溱潼县，有县境西北部建立过沙沟市（县）；1949年5月兴化县属扬州专区；1950年1月属苏北泰州专区；1953年1月，仍属扬州专区；1983年1月，兴化隶属扬州市，1987年12月，撤县建市，由省政府直辖。