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    地名由来：现在的通海县由原通海、河西两县合并而成。传说昔日水涝不通，元代有神僧以杖穿穴泄水而得名；河西县因县治在杞麓湖以西而得名。通海在两汉时为胜休县地，隶益州郡。《明一统志》卷86临安府《山川》：通海湖“在通海县北三里，源自河西县流注为湖，周八十里。相传昔水涝不通，有僧于县治东北石▉丛立处以杖穿穴泄其水，因名通海”。《郡县释名》云南卷上：“县北三里有通海湖，县以湖名也。”（中国地名语源词典）

    历史沿革：现在的通海县由原通海、河西两县合并而成。传说昔日水涝不通，元代有神僧以杖穿穴泄水而得名；河西县因县治在杞麓湖以西而得名。通海在两汉时为胜休县地，隶益州郡。蜀汉西晋为兴古郡地，东晋南朝属晋宁郡地。隋属南宁州总管府辖地。唐初属姚州都府下之黎州地，唐（南诏）时置通海都督（节度），为都督府治所在地。宋大理置秀山郡，通海为郡治所在地。元至元十三年（1276年）改通海千户为通海县。二十三年（1286年）河西改州为县，隶临安路，县治所在今螺吉山下之古城。明洪武十五年（1382年）改路为府，两县属临安府。洪武十六年（1383年）置通海守御，在县北戎兵屯田，筑土城为御城，洪武二十四年（1391年）砌以砖石。成化七年（1471年），河西县治所由螺吉山下迁至普应山下之乡绅村。万历三十九年（1611年）通海紧连御城建县城，两城像两个方环扣在一起。万历四十年（1612年），河西在普应山下筑土城，崇祯六年（1633年）改石城。清代，通海、河西仍属临安府。顺治三年（1646年），通海县城被宁州土司禄永命焚毁、县署迁入御城，康熙五年（1666年）裁守御归县。1912年两县沿袭清制，1914年隶属蒙自道，1929年直隶云南省府。1949年后，通海、河西属滇中（玉溪）地区。1956年两县合并，称杞麓县。1958年杞麓县、华宁县合并，称通海县。1959年华宁县从通海县划出。